為了節(jié)省時間、當然還有金錢，最新款(即2016款)本田Pilot汽車沒有開發(fā)樣車模型。工程師們在開發(fā)過程中原本要通過實體模型完成的工作如今大量被計算機模擬所替代，而3D打印在這一過程起了加速作用。

本田公司稱3D打印的透明儀表板使得工程師們只需一眼就清楚了儀表板下面的布線情況。當他們通過透明的面板看清楚整個布局時，很容易就重新設計了整個中控臺等部件，不僅簡化了布線的安裝路徑，而且節(jié)省了制造時間。此外這種方法還減少了最終產品變動造成的所需模具的數量。

Honda Manufacturing Alabama總裁Jeff Tomko稱這種新的制造模式使得2016年款的Pilot更容易組裝。他說，這不僅提高了質量，而且使得負責組裝該車的一線工人工作更輕松。

“我們已經沒有任何原型，只會在虛擬世界里把它制造出來。”Tomko說。

據了解，今年年初剛上市的2016年款本田Pilot汽車已經獲得了國IIHS(美國道路交通安全保險協(xié)會)最高安全評級TSP+(Top Safety Pick+)。該公司表示，這次評級證明了自己在設計這款SUV過程中更加依賴計算機建模和3D打印的決定是正確的。

實際上，本田這次開發(fā)過程中出現的許多速度和效率的改善都得益于虛擬技術。Tomko說，當一個實體零件或工具需要進行測試組裝或者排除故障時，本田就會3D打印所需要的部件。僅此一項就節(jié)省了數百萬美元，否則這些錢就會花在制造物理樣機和所需的模具上。

Pilot是本田公司第一輛(至少在北美)完全通過虛擬技術開發(fā)的車型。據了解，在此之前，本田也使用虛擬技術在日本總部開發(fā)了Stepwgn(本田的一款MPV車型)。

“這是汽車企業(yè)的新趨勢。”Tomko說。