Rocket Crafters(RC)是一家位于佛羅里達(dá)州的航空航天技術(shù)開(kāi)發(fā)商，于2010年成立。該公司剛剛獲得了一項(xiàng)專利，專利內(nèi)容是一種創(chuàng)新性設(shè)計(jì)和3D打印安全而高性能的、用于混合火箭引擎的燃料顆粒的方法。據(jù)該公司講，3D打印將被用來(lái)制造火箭引擎燃燒室，這反過(guò)來(lái)會(huì)大大降低發(fā)射成本。新專利被授予給了該公司的總裁兼CTO Ronald Jones。

新獲專利的3D打印燃料技術(shù)正在被整合到RC的Intrepid-1上，Intrepid-1被譽(yù)為“世界上第一個(gè)由火箭引擎驅(qū)動(dòng)的、能大規(guī)模生產(chǎn)的軌道運(yùn)載火箭”。由于該技術(shù)，RC表示他們最早可在2019年將其創(chuàng)新性的火箭引擎用在軌道運(yùn)載火箭上。

那么，3D打印燃料是如何工作的呢？據(jù)了解，作為一種燃料，它其實(shí)跟您想象的不太一樣。新獲專利的3D打印技術(shù)能生產(chǎn)出燃料顆粒，這種顆粒被描述為“一種可同時(shí)充當(dāng)火箭的固體燃料源和燃燒室的管狀結(jié)構(gòu)”。3D打印的優(yōu)勢(shì)在于它能在顆粒的內(nèi)部制造出復(fù)雜的幾何形狀，這些形狀專被設(shè)計(jì)來(lái)優(yōu)化每秒可燃燒多少燃料。

事實(shí)證明，這種創(chuàng)新性的3D打印方法不僅可以實(shí)現(xiàn)更好的火箭引擎性能，還能減少過(guò)多的振動(dòng)，要知道，多年來(lái)這些振動(dòng)一直妨礙著混合火箭的設(shè)計(jì)和功能。現(xiàn)在，有了3D打印燃料，混合火箭在安全性方面會(huì)變得更可行。由于混合火箭能存儲(chǔ)不同形態(tài)的推進(jìn)劑，可避免隨機(jī)爆炸，它們被認(rèn)為更安全。

Jones解釋說(shuō)：“我們用這種技術(shù)生產(chǎn)的燃料顆粒在讓火箭引擎以一個(gè)加快的速度消耗高能固體燃料混合物的同時(shí)，還能提供使振動(dòng)最小化所需要的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。這項(xiàng)革命性的專利技術(shù)首次使得人們能使用更安全、更一致性、能為軌道運(yùn)載火箭提供動(dòng)力的混合火箭引擎。”

3D打印燃料所帶來(lái)的安全性是最重要的，但它也降低了成本。通過(guò)制造僅有兩個(gè)移動(dòng)部分和3D打印燃料的運(yùn)載火箭，Jones相信他們的消耗性電機(jī)將能以當(dāng)前發(fā)射成本的一半發(fā)射小型衛(wèi)星。