最近，布魯克林3D打印公司Voodoo Manufacturing成功將9臺(tái)3D打印機(jī)和一個(gè)機(jī)械臂組合在一起，從而形成世界上首個(gè)功能齊全的、機(jī)器人操作的3D打印機(jī)群，該公司將其命名為Project Skywalker。當(dāng)一次打印完成后，該系統(tǒng)可以自動(dòng)移除和更換一臺(tái)3D打印機(jī)的構(gòu)建板。在自動(dòng)化之前，移除和更換構(gòu)建板占用了該公司員工約15%的時(shí)間。

這些3D打印機(jī)都是常規(guī)的FDM打印機(jī)，但正是獨(dú)特的使用方式將Voodoo Manufacturing與其他同行公司區(qū)分開(kāi)來(lái)。該公司正在建立一些“機(jī)器人工廠(chǎng)”，每個(gè)工廠(chǎng)里有幾臺(tái)(有時(shí)幾百臺(tái))連接在一起的3D打印機(jī)。這些3D打印系統(tǒng)或“群”可以打印大量的單個(gè)部件，在保有3D打印對(duì)象的所有技術(shù)優(yōu)點(diǎn)的同時(shí)還能實(shí)現(xiàn)大批量生產(chǎn)。

據(jù)該公司講，通過(guò)一個(gè)專(zhuān)用軟件，Skywalker的9臺(tái)3D打印機(jī)和一個(gè)機(jī)械臂能保持同步，從而確保打印完成后機(jī)械臂能立即收集使用過(guò)的構(gòu)建板，并按需更換上新的構(gòu)建板，下一次打印隨后開(kāi)始。

“Skywalker可以整夜自動(dòng)運(yùn)行，無(wú)需人員監(jiān)控。通過(guò)大規(guī)模部署Skywalker，我們工廠(chǎng)的產(chǎn)能提高了近400%，”Voodoo Manufacturing興奮地說(shuō)。

當(dāng)然，這只是一個(gè)開(kāi)始。Voodoo團(tuán)隊(duì)的最終目標(biāo)是創(chuàng)建一個(gè)可以自主執(zhí)行整個(gè)3D打印過(guò)程而無(wú)需人員值守的系統(tǒng)。該公司認(rèn)為這種系統(tǒng)能低成本地制造大量的3D打印零件，同時(shí)還能大大縮短交貨時(shí)間，從而成為注塑成型的一個(gè)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

這種復(fù)雜的自動(dòng)化3D打印工廠(chǎng)將對(duì)3D打印行業(yè)產(chǎn)生怎樣的影響，對(duì)整個(gè)制造業(yè)產(chǎn)生怎樣的沖擊？我們拭目以待。