雖然3D打印在幾個大型行業正變得越來越受歡迎——尤其是作為一種原型工具——但是仍然沒有進入主流制造技術之列。這在一定程度上是因為可供3D打印的材料種類有限所致。幸運的是，德國知名材料開發商Covestro——原拜耳材料科技(Bayer ScienceMaterial)——正試圖解決這一問題。日前，該公司透露，他們已成立了一所新型的材料實驗室，以探索各種可3D打印的新型材料，這些材料將主要用于目前常用的3D打印技術——包括FDM(熔融沉積成型)、SLA(光固化)和SLS(選擇性激光燒結)等。

這是個好消息，因為很少有其他公司能夠像Covestro公司這樣具備雄厚的新材料開發實力。作為世界領先的聚合物開發商，他們向全球范圍內的汽車、建筑、電子工業、家具、紡織、甚至體育用品等各個行業供應塑料。2015年，該公司銷售總額超過121億歐元，除此之外，他們在全球擁有30個生產基地，雇傭員工超過1.5萬。

實際上，Covestro對于3D打印并不陌生。該公司迄今已近開發出多款可3D打印材料，尤其以生產高性能聚合物，包括熱塑性聚氨酯(TPU)、聚氨酯(PU)和聚碳酸酯著稱。早在2015年，他們就與上海的3D打印材料生產商Polymaker合作生產用于FDM桌面型3D打印機的Polymaker PC-Plus和PC-Max聚碳酸酯基線材。除此之外，Covestro還生產可用于SLS 3D打印技術的TPU粉末，目前這款材料已經被Covestro的合作伙伴Lehmann&Voss&Co用于個性化高性能鞋底的工業化生產。

但是，據Covestro公司透露，由于目前可3D打印的材料仍然嚴重缺乏，這使得3D打印遠遠遜色于許多 其他制造工藝。“在傳統制造領域，有超過3,000種材料可供選擇，但是在3D打印領域只有大約30種。”他們說。為了改變這一現狀，該公司透露，他們正致力于為所有常用的3D打印技術開發全面的線材、粉末和液態光敏樹脂材料——希望藉此使3D打印技術比以往任何時候都更靈活和更適合大規模工業化生產。

意識到這一點，Covestro 最近在德國勒沃庫森總部附近開設了一所新的3D打印實驗室。該實驗室目前配備了完善的設備，以供Covestro及其合作伙伴用來開發和測試新的材料解決方案。此外，該實驗室還配備了經驗豐富的增材制造專家團隊。

更重要的是，該公司透露，他們也正在尋求在3D打印領域建立新的伙伴關系。“我們想要與產業鏈上的領先合作伙伴一起努力，共同推進行業發展。”該公司全球3D打印業務負責人Julien Guiu說：“我們的合作對象包括材料開發商、3D打印機制造商、軟件公司、服務提供商和OEM廠商。”除此之外，據了解，他們也正在尋求通過合作將其材料數據與3D打印軟件整合在一起，相信這將極大地優化3D打印機的性能。