如今，我們已經能夠在一些研究型醫院越來越多地看到3D打印機，很多醫生用它來3D打印患者的器官模型，以便于為手術做準備。不過，來自西班牙的創業公司Xkelet提醒我們，3D打印機也可以作為幫助愈合的完美工具。目前，該公司已經開發出Xkelet矯形器，它可以用來代替骨折患者常用的固定用敷料或石膏。這些傳統的敷料往往因為笨重、不透氣而因此不舒服導致患者的詬病。而Xkelet則是根據iPad對患者的3D掃描結果進行3D打印定制的，它輕盈、透氣、舒服，甚至可以帶著沐浴。這個奇妙的概念也得到國際設計界的重視，并在日前贏得了2016年紅點獎。

眾所周知，紅點獎是世界上最受尊敬的設計類獎項之一。它是由Zentrum Nordrhein Westfalen在上世紀50年代創辦的，每年有超過1.7萬名設計師參加紅點獎的評選。

可以想見，Xkelet能夠引起紅點獎評委會的贊賞是何其不易，尤其是這款產品還沒有真正上市。據了解，這個3D打印的矯形器是由來自西班牙Girona的Jordi Tura和Ricardo Veiga開發的，后來 Roberto Sancho和Daniel Oliver也加入了進來。

這些創業者稱，他們開發者產品的起因是有一次Tura不幸左腿骨折，打了石膏，結果行動不便、不能洗澡，導致他皮膚發癢，身體發臭，很不舒服。而且“當最后去掉石膏時，你會發現肌肉已經失去了張力，還要進行相應的恢復。”他們說。

為了改變這一切，他們開始通過3D打印技術尋找方法提高其舒適性、功能性。幸運的是，這些創業者有很多工業設計方面的經驗，經過4年的開發他們終于拿出了一個很棒的產品，在這中間他們參加的PUSH 2015加速器項目也起到了一定的支持作用。

簡單地說，Xkelet一種可定制匹配的矯形器，用來固定受傷的骨頭，取代老式的石膏固定。為了確保產品與患者完美的匹配，該創業團隊還開發出了XKSS Xkelet 3D掃描App，這個app可以在iPad上運行，并可以掃描受影響的肢體。所收集到的數據會形成三維模型，然后發送到在線3D打印服務那里。更重要的是，這些數據也可以由醫療保健服務提供商保存，使其獲得患者如何肢體愈合的信息。一旦3D打印出來后，Xkelet很容易使用，并且既舒適又衛生，而且不影響患者的活動能力。

當然，Xkelet并不是首個根據3D掃描進行3D打印定制骨科夾板的公司，兩年前我們曾經報道的Osteoid Medical公司也推出了同樣的業務。但是Xkelet的優勢在于其可擴展性和借用了iPad的功能。其它類似的概念往往依賴于昂貴的3D掃描設備，這是商業化的一個嚴重的障礙。對于Xkelet來說，只需打開app，拿著iPad圍繞肢體拍攝15秒鐘，即可收集到所有必要的數據，生成可3D打印模型。

只有3D打印過程可能需要的時間長一點。據悉，Xkelet夾板使用一款SLS 3D打印機打印的，使用的是完全防水、防過敏和具有生物兼容性的PA2200塑料。現在3D打印服務夾板需要大約八個小時，但他們希望在不久的將來該制造時間可大大縮短。目前，病人還得等待4天才能拿到他們的定制夾板。此外，這些夾板也很輕，比如腕部的夾板重量還不到100克。

更重要的是，Xkelet也有很好的可擴展性和適應性。同樣的技術也可用于身體的許多部分，以及各種各樣的鎖緊系統中——以用于各種治療程序。甚至夾板上的網格也可以定制化設計，當然用戶也可以自行選擇顏色。