在外太空3D打印衛(wèi)星——聽起來很像科幻電影里的東西，而這正是那些航天工業(yè)巨頭們想要做的事。這可不止是一個很酷的噱頭，實際上，3D打印技術可以通過在太空打造零部件來幫助將衛(wèi)星發(fā)射到那里的公司省錢。

“如果你想到將一顆衛(wèi)星送入軌道所要面臨的挑戰(zhàn)，以及我們還要將衛(wèi)星的主要天線折疊起來，發(fā)射到太空之后才能展開，那么這種在太空中打印某些東西，并在太空中部署的能力真的很有趣。”空中客車集團副首席技術官Andy Anderson周一在Farnborough航展上表示。

3D打印技術通常使用粉狀的原材料，然后通過一臺機器將其“打印”成為對象。Anderson說：“與整個衛(wèi)星相比，將一袋粉末運到太空中要容易得多。”

Anderson的觀點反映了航空航天工業(yè)在若干不同的領域加快3D打印技術應用的趨勢。就在不久前，空中客車公司最近展示了一家全3D打印的無人機THOR，據(jù)稱該公司將把這款無人機用作飛行技術測試平臺。

今年4月，一家名為Made In Space的公司第一次在國際空間站上安裝了一臺制造設備，該設備使用3D打印技術，是專為在太空零重力條件設計的。此外歐洲航天局也正在測試了衛(wèi)星部件的3D打印技術。

不過，Anderson說，這項技術是可用的，但是其在太空中以經(jīng)濟的方式打印復雜結構的能力仍然需要證明。

“我們可以太空中進行3D打印這件事已經(jīng)得到了證明。但我們還有很多事要做，比如我們?nèi)绾卧O計結構、隨后的打印過程是什么樣子的、然后通過測試看它們在太空中的表現(xiàn)，以確保它們能夠發(fā)揮作用。我們還有很長的路要走，但是這段旅程肯定已經(jīng)開始。”Anderson向CNBC表示。