3D打印技術現在正在迪拜和意大利附近的海洋中大顯身手，人們希望用它打造出具有更為逼真的紋理和細節的人工珊瑚礁。

來自悉尼的建筑師James Gardiner已經完善了這個3D打印人工礁石的技術。與David Lennon的礁石設計實驗室(Reef Design Labs)一起，Gardiner設計了一系列可以幫助防御對珊瑚礁的侵蝕效果以及保護水下環境的低成本珊瑚礁部件。

Gardiner屬于Laing O'Rourke公司，他首先使用該公司號稱世界最大的3D打印機制造出了蠟模，然后再注入改性的砂巖材料打造出華麗、復雜和擁有自然紋理的珊瑚礁組件。

Gardiner稱，3D打印技術使得他的團隊可以創建出復雜的有機結構，這些結構看起來比用鋼筋或混凝土制成的更加自然。而且這些結構還為珊瑚的再生提供了更多可用的表面積。

來自澳洲新南威爾士大學(University of New South Wales)的生物學家James Smith說：“以往通常部署的那種珊瑚礁往往缺乏很多表面的紋理，我們注意到占據這些礁石表面的海洋生物有時會掉下來，這種現象可以通過更為復雜的表面紋理來消除。”

據稱，這些全新的3D打印礁石塊上擁有復雜的洞穴和隧道。而且他們使用的材料不會像混凝土那樣產生溫室氣體，而多變的形狀使其看起來更加自然和原生。這對于旅游產業來說是一個好消息，因為在一片由方塊和椎體組成的珊瑚礁周圍進行海洋之旅并不是那么讓人賞心悅目。

“大部分的人工珊瑚礁往往使用的是廉價的材料，其形狀也是單調、雷同的。這些并不符合珊瑚礁的功能要求。”Gardiner博士：“真正的珊瑚礁群是復雜和多功能的。”

Gardiner制造出來的珊瑚礁部件質地粗糙，帶有復雜的結構和砂巖材料固有的孔隙，使得珊瑚及其他海底植物可以固定在其表面上，開始其新生活。

“最讓我興奮的是James的3D打印珊瑚礁具有更為有機和天然的結構。”Lennon說”“珊瑚礁結構的復雜性涉及到物種多樣性。而且這些結構不僅對于珊瑚和魚類有好處，它們也很美觀。”

珊瑚礁能阻止海平面上升，是大量物種生息繁衍的天堂。但是如今它們正在以驚人的速度消失。

上世紀60年代，澳大利亞的大堡礁號稱珊瑚礁覆蓋率高達50%，而現在下降到僅有16%左右。風暴、疾病、白化和污染都是導致這一結果的因素之一，但是最大的罪魁禍首還是以珊瑚為食的棘冠海星。為此，人們已經紛紛行動了起來，采取各種措施促進珊瑚礁生長。就算是人造的珊瑚礁也能夠有助于保護水下生物的多樣性，防止物種滅絕。

不過，對于Laing O'Rourke公司來說，他們感興趣的不只是拯救地球。他們還要徹底顛覆建筑。據社了解，這家澳大利亞最大的私有建筑解決方案咨詢公司準備推出號稱世界最大的3D打印機，這款設備采用了其專利的FreeFAB蠟技術。

該技術的原理比較簡單，它先為有機的設計打造出定制的蠟模，然后用這些蠟模分別澆筑出構建塊，再用它來建造大型建筑。在涉及到一棟新的建筑物的初步設計時，這種技術可以給建筑師和建筑公司帶來更多的自由。

Laing O'Rourke公司在定制設計方面卓有聲譽，它曾經為Aldar房地產公司在中東地區打造了第一個圓形建筑，并在2001年牽頭領導了倫敦的金絲雀碼頭的建設。

“使用3D打印的建筑構件我們可以在建筑設計中融美學、結構、聲學、熱力學于一體。它會給建筑行業帶來有意義的變化。”Gardiner博士說：“這會使本該幾天或者幾周才能完成的作業只需兩個小時就能完成，而且所有的材料都能夠回收。”